伊莱贾·史密斯（Elijah Smith）去年八月以一记引人关注的重拳击倒（slam KO）战胜风间俊臣（Toshiomi Kazama），为新秀赛季画上了圆满句号。他原本的目标是在2026年三月的首场比赛中保持活跃、稳步前进，在竞争激烈的雀量级（bantamweight）中站稳脚跟，可事情并没有按计划发展。
他在八字进攻中以第二回合绞技（submission）战胜了You SuYoung，以3胜0负的UFC战绩和总体10胜1负的成绩晋级，不过这位二代UFC选手在比赛中伤了手，需要手术，只能退出赛场。伤势让他既无法参赛，也几乎无法正常训练，于是史密斯把这段时间用在了他的另一份热爱上：音乐。
“今年早些时候，我本来想保持比赛节奏，可是发生了一些事情，”这位出身《Dana White’s Contender Series》的选手说道。他将于本周末与英国老将戴维·格兰特（Davey Grant）重返赛场。“我最后不得不做手部手术。我女儿也提前出生了，我们在新生儿重症监护室（NICU）待了大概四个月。那段空档期里，我心想：‘我没法按我想要的方式训练，可我人在这里陪着宝宝，何不利用这段时间，去做一个艺术家呢？’”
“我一直都在做音乐，这段时间让我有更多机会深入去做，也能在格斗之外结识更多人。它对我来说是个很好的宣泄口，压力大的时候尤其有用，所以确实帮助很大，”这位24岁的选手补充道。他以“Shakur Da Bag”的名字发行作品。“我创作了很多不错的音乐，拍了几支挺酷的MV，还像我说的那样，认识了很多不同的制作人和艺术家，真的非常棒。”
“去现场的朋友们，你们肯定能听到我刚发布的其中一首歌，因为今年我发行了EP《Out of Reach》，”史密斯继续说道，“那张EP的最后一首歌叫《Novacane》。我觉得这首歌很棒——它能满足你想找一首出场曲时的所有需求。”
这段时间的停赛，既让他有机会拓展自己在音乐圈的影响力，也推出了一张高质量的EP；但真正让这位立志成为说唱歌手的选手跃跃欲试的，是终于重返八角笼的机会，以及本周末摆在他面前的这场比赛。他渴望重新以雏量级新星的身份登场。
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“回来的感觉真好，”史密斯说，“手已经完全康复，身体状态也很棒，而且我即将迎来一场精彩的对决，很可能会是“今夜最佳比赛”或“今夜最佳表现”。”
周六他将对阵格兰特（Grant），这是一场经典的对决：老练的资深选手对阵崭露头角的新秀。对于每一位想在各自量级更进一步的有志者来说，这都是一道必经的门槛，而史密斯很高兴能在加入UFC的第二年结束之际拿到这样一场比赛。
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“这是比赛的一部分，”他说，“Davey Grant 当年刚从《终极斗士》出来时也经历过同样的事。他必须先证明自己，才能开始挤进排名。这就是这项运动的一部分，我很兴奋能参与其中……能站在我们这些格斗选手现在的位置上的人并不多，而我能够亮相、代表我自己和我的训练馆，这是一种幸运。”
“每个潜力新星都得经历这一关，”史密斯接着说，“我们必须把自己放进火炉里锤炼。就在上周，我们看到 Jacobe Smith 对阵 Randy Brown。他的对手级别提升了一大截，这同样是比赛的一部分……当你开始赢球，而且赢得很漂亮的时候，就会想：‘好，现在该再往上提一提了；我们得看看名单上真正有谁。’”
他虽然认为这场比赛有“主赛级别”的分量，也希望下周能获得在纽约参赛的机会，但他仍然想把这次主卡安排的价值发挥到最大。
史密斯是为数不多的四位追随父亲step入八角笼的第二代运动员之一。他清楚，最重要的是把手举起来，而在他看来，做到这一点的方法很直接。
我就是我自己，」史密斯说，「回头看看我最近的四场比赛，一直追溯到挑战者系列赛，甚至更早之前，我都只需要做我自己……我是一名很有看点的格斗选手，这一点我很清楚。我知道自己能带来什么，每次比赛，你们根本没法起身去上个厕所。我甚至不知道自己接下来会怎么打，所以我只需要上场去打我的比赛，做我的「Swift」（迅捷），一切自然会水到渠成……如果你在场上非要强求什么，那是永远不会成功的。我不用刻意去做什么，就知道自己是一名很有看点的战士。」
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在经历了一段较长的休战期，又有一年时间被其他事情占据之后，埃利亚斯·史密斯（Elijah Smith）最期待的，并不是向所有人证明自己已经准备好迈向更高层次的竞争，而是提醒自己：他依然是那个他一直以来认定的自己。
「（击败格兰特）当然意义重大，」他说，「但对我个人来说，意义会更大。这段时间我休息了很久，有时候人很容易迷失在各种喧嚣里，忘了『哦，Elijah，你其实是个很优秀的选手』。所以我只想走上场，提醒自己：『你还是那个同一个人，而且你比三月份的时候还要更强。』……我只想向自己证明，这里是我的世界，而（这个量级的其他人）只是生活在我的世界里。」
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